Tallene på en varmemåler representerer primært mengden varme som overføres gjennom varmebæreren (vanligvis vann) som passerer gjennom måleren, typisk målt i kilowatt-timer (kWh) eller megajoule (MJ). En varmemåler er et instrument som brukes til å måle og vise varmeforbruket i et varmevekslersystem. Det er mye brukt i oppvarming, klimaanlegg og andre varmeforsyningssystemer for å måle varmeforbruket til brukere eller områder, og gir dermed et grunnlag for energistyring og fakturering.
Arbeidsprinsippet til en varmemåler involverer termodynamikk og fluidmekanikk. Den beregner den overførte varmen ved å måle strømningshastigheten til varmebæreren og temperaturforskjellen mellom innløp og utløp, kombinert med varmebærerens spesifikke varmekapasitet. Nærmere bestemt har varmemåleren innebygde-strømnings- og temperatursensorer. Strømningsføleren måler den volumetriske strømningshastigheten til varmebæreren, mens temperaturfølerne måler temperaturen på varmebæreren ved henholdsvis innløp og utløp. Mikroprosessoren inne i varmemåleren bruker disse måledataene til å beregne den overførte varmen ved hjelp av en spesifikk algoritmeformel (som Q=ρVcΔT, der Q er varme, ρ er tettheten til varmebæreren, V er strømningshastigheten, c er den spesifikke varmekapasiteten, og ΔT er temperaturforskjellen), og viser den i digital form.
I praktiske applikasjoner er de digitale displayene til varmemålere av største betydning. De hjelper ikke bare brukere med å forstå deres varmeforbruk, fremmer energisparing og utslippsreduksjon, men gir også varmeselskaper nøyaktige varmemålingsdata, og sikrer rettferdig avregning av oppvarmingskostnader. Videre kan varmemåleravlesningene brukes til overvåking av driften av varmesystemet og feilsøking; ved å analysere endringer i avlesningene, kan problemer i systemet identifiseres og løses raskt.
Når det gjelder industristandarder, må produksjon og installasjon av varmemålere være i samsvar med relevante nasjonale standarder og spesifikasjoner. For eksempel er nøyaktighetsklassen, måleområdet og driftsforholdene til varmemålere klart definert for å sikre nøyaktigheten og påliteligheten til varmemålingen. Samtidig krever varmemålere også regelmessig kalibrering og testing for å opprettholde måleytelsen.
